A Unidade de Negócio Níquel da Votorantim Metais é pioneira na fabricação de níquel eletrolítico na América Latina. Sua atuação no segmento teve início em 1957, quando assumiu o controle da Companhia Níquel Tocantins. Nessa época, começaram os estudos geológicos para a exploração de minas localizadas na região de São José do Tocantins, hoje município de Niquelândia, em Goiás.
O primeiro lote de níquel eletrolítico, no entanto, foi produzido apenas em 1981, na usina metalúrgica instalada na cidade de São Paulo, bairro de São Miguel Paulista.
Em 1992, a capacidade de produção de níquel eletrolítico dobrou, chegando a 10 mil toneladas/ano. Seis anos depois, em 1998, trabalhando também com a fabricação de cobalto, a Votorantim produziu 903 toneladas desse produto e 17,5 mil toneladas de níquel.
Em 2003, a Votorantim Metais adquiriu o complexo industrial da Mineração Serra da Fortaleza, na cidade de Fortaleza de Minas (MG), com capacidade para produzir 10 mil toneladas de níquel e 120 mil toneladas de ácido sulfúrico por ano. Ainda nesse mesmo ano, expandiu a capacidade na Unidade São Miguel Paulista para 20,4 mil toneladas/ano.
Para agregar valor ao negócio, em 2005, foi finalizada uma nova etapa de expansão, que demandou investimentos de R$ 145 milhões e elevou a produção anual de níquel eletrolítico para 27 mil toneladas.
Com 2.377 colaboradores, a Unidade de Negócio Níquel encontra-se entre as 15 maiores produtoras mundiais do metal, com 47% de sua produção destinada à exportação - 53% atendem ao mercado interno.
Em 2007, a companhia investiu R$ 180 milhões na implantação de uma caldeira de coque, que permitiu a flexibilização da matriz energética da unidade Niquelêndia.